Glasgow l973.
John McGill is een slimme, Ieergierige jongen, klaar om naar de middelbare school te gaan. De slechte reputatie van zijn familie, maakt het hem echter niet makkelijk.
De McGills zijn straatarm, zijn vader is een verfoeide alcoholist en zijn nieuwe leraren kijken John als kleine broertje van zondaar Benny al vanaf de eerste schooldag met de nek aan. John slaat er alleen voor.
Aangezien niemand hem een kans wil geven, lijkt de jeugdbende Neds - de Niet-Educatieve Dissidenten - de enige uitweg voor de inmiddels gefrustreerde John te zijn.