Agent Laura Martian is een succesvol onderhandelaar bij gijzelnemingen. Een van de besten in de business.Ze moet zeven dagen per week, 24 uur per dag beschikbaar zijn om in crisissituaties gijzelaars vrij te krijgen, zonder dat er doden vallen.
Wat het werk voor haar gecompliceerd maakt, is dat ze zich moet handhaven in een echte mannenwereld. A|s ze ook nog eens hopeloos verliefd wordt op haar collega en een opstandige dochter onder de duim moet houden, maakt dat haar leven er niet eenvoudiger op.
Dan krijgt Laura te maken met de moeilijkste situatie ooit: ze moet onderhandelen met een moeder die het personeel van een ziekenhuis heeft gegijzeld. De vrouw wil zo aan medicijnen komen voor haar zieke dochter.
Dit leidt tot een bloedstollende climax, waarbij één misstap vele levens kan kosten.

‘The Negotiator’ is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Jean-Claude Goulet, die in 1982 het personeel van St.]ude’s Hospital gijzelde om zo aan experimentele medicijnen te komen voor zijn zoon die leed aan een zeldzame vorm van leukemie.