Sommige mensen kun je maar beter met rust laten. Een van hen is Karl Childers (Billy Bob Thornton).
Vijfentwintig jaar nadat hij zijn moeder en haar minnaar met een kapmes bruut vermoordde, wordt hij tegen zijn zin vrijgelaten uit het tehuis voor criminele geesteszieken.
Als hij terecht komt in een gezin en ziet hoe de jonge Frank stelselmatig wordt getreiterd door zijn stiefvader, komt het verleden langzaam maar zeker weer boven.
Een bezoek aan zijn eigen vader (Robert Duvall), is als olie op het vuur. Karl gaat de confrontatie aan met het kwaad en besluit om zijn enige vriend Frank te hulp te schieten, ongeacht de consequenties die dat met zich meebrengt...

Sling Blade werd in 1997 terecht bekroond met een Oscar.