Deze onvergetelijke klassieker vertelt het verhaal van de kleine Oskar Matzerath die uit onvrede met de wereld besluit niet verder te groeien en daarom klein blijft.
Oskar ziet de wereld om zich heen veranderen en is getuige van de opkomst van het Nationaal Socialisme in Duitsland.
Gevangen in het lichaam van een kind ventileert Oskar zijn ongenoegen trommelend op zijn blikken trommeltje en door oorverdovend gegil.
Hij keert zich af van de benepen moraal van de volwassenen die in de loop van het verhaal uitmondt in het Duitse fascisme.