Het opzienbarend debuut van Medem is een familiekroniek waarin met vee magie en aardse symboliek een beeld wordt geschetst van het Baskische platteland tussen 1875 en 1936.
De rivaliteit tussen twee boerenfamilies speelt als generaties lang, vergezeld door verboden liefde, houthakwedstrijden en "vacas", koeien die dit alles gadeslaan.
Het patroon wordt doorbroken als bij de derde generatie twee kinderen, elk van een andere familie, verliefd worden op elkaar.