De Amerikaanse rechter Daniel Haywood (Spencer Tracy) presideert het proces van vier Duitse juristen die beschuldigd worden van het legaliseren van de gruweldaden van de Nazi´s.
Maar terwijl in de rechtszaal de verhalen over de sterilisaties en de moorden zich opvolgen, krijgt hij meer en meer te maken met grote druk vanuit de politiek in de richting van clementie.
Hij wordt dan gedwongen om de moeilijkste beslissing in zijn carrière te nemen...