Twaalf mannen verzamelen zich in een vervallen gymzaal om een oordeel te vellen over de schuld of onschuld van een jongen die ervan wordt verdacht zijn adoptievader te hebben vermoord.
Zijn lot lijkt bezegeld, totdat een van de juryleden kritische vragen begint te stellen. Heeft de jongen werkelijk zijn stiefvader, een Russische oudofficier, kunnen vermoorden?
De feiten zijn niet eenduidig. Een fel debat met epische proporties volgt.

12 is de remake van Sidney Lumets beroemde klassieker 12 Angry Men, maar is tegelijkertijd een humoristisch en kritisch portret van hedendaags Rusland.
Regisseur Nikita Mikhalkov, de "Russische Spielberg", werd in Venetië bekroond met een Gouden Leeuw voor zijn hele oeuvre.