Duitsland 1942.
Het regime van Adolf Hitler bevindt zich op het hoogtepunt van zijn politieke en militaire macht.
De 17-jarige Friedrich Weimer (gespeeld door Max Riemelt) uit de Berlijnse arbeiderswijk Wedding is een begaafd bokser.
Zijn talent opent voor hem de deuren naar slot Napola, een Nazi-onderwijsinstituut waar de toekomstige elite van het Grootduitse Rijk moet worden opgeleid.
Friedrich ziet de kans van zijn leven om zich los te maken van de beperkingen van zijn sociale klasse en meldt zich tegen de wil van zijn ouders aan als student bij het oude kasteel.
Dan komt het moment dat hij door een gruwelijke missie tegen ontsnapte krijgsgevangenen en de groeiende vriendschap voor de stille, gevoelige Albrecht Stein (Tom Schilling), zoon van een hoge regionale politicus, tot een keuze wordt gedwongen.
Een keuze die meteen het einde van zijn jeugd betekent...