1953.
Oorlogsveteraan en vrachtpiloot Charlie Halliday (Barry Pepper) leert tijdens een routineklus in de wildernis van de Noordpool een paar Inuit vissers kennen, met onder hen een zieke jonge vrouw, Kanaalaq.
De vissermannen vragen aan Charlie om haar terug te vliegen naar een ziekenhuis; hun enige hoop dat het meisje zal overleven.
Eerst weigert Charlie nog, maar als de vissermannen hem twee waardevolle walrusslagtanden aanbieden, wordt de verleiding hem te groot. Als Charlie´s vliegtuig op de terugweg crasht in een ijsmeer blijken ze honderden kilometers verwijderd van de bewoonde wereld.
Met een kapotte radio en een nauwelijks bruikbare voorraad, is Charlie overgeleverd aan de barmhartigheid van de natuur. Kanaalaq ziet hij als een extra blok aan zijn been.
Toch, terwijl hun werelden af en toe botsen, leert het steeds zieker wordende meisje Charlie langzaam maar zeker hoe hij moet overleven in de wildernis...