Deze sfeervolle film, gebaseerd op het gelijknamige boek van John Fante, verhaalt de kroniek van het gezin Bandini, een Italiaans emigrantengezin dat probeert te overleven in Rocklin Colorado tijdens de winter van 1925, gezien door de ogen van de oudste zoon Arturo.
Hij houdt van zijn moeder Maria, zijn 2 broers en zijn vader Svevo, ook al verspeelt die zijn schaarse geld in de Imperial Pool Hall en zijn tijd bij een rijke weduwe.
Zijn moeder laat begaan, terwijl de jonge Arturo ondanks alles de familie bij elkaar tracht te houden.