Iedereen in het Amerika van de jaren 1880 kent Jesse James. Hij is de meest beruchte crimineel van het land, in 10 staten gezocht door de sterke arm der wet.
Maar hij is ook de grootste held van het land, door het volk aanbeden als een ware Robin Hood.
En Robert Ford? Niemand die hem kent, nog niet tenminste. Maar de ambitieuze 19-jarige is hard op weg om daar verandering in te brengen. Hij probeert bij Jesse in de gunst te komen en sluit zich aan bij zijn bende. En als dat Ford geen roem brengt, slaat hij een dodelijker weg in.
Vriendschap slaat om in rivaliteit en de zucht naar roem wordt een ware obsessie in deze deels door Ridley Scott geproduceerde, krachtige epische vertelling met indrukwekkende rollen van Brad Pitt (prijs voor Beste Acteur op het Filmfestival van Venetië) als Jesse en Casey Affleck als zijn jonge bewonderaar, die zijn uiteindelijke doel steeds dichter nadert... en daarbij langzaam zijn eigen menselijkheid verliest.