Een kolonel op rust wordt bij hem thuis gevonden met een kogel in zijn hoofd. Het onderzoek vlot niet totdat er een anonieme brief komt: “De kolonel is gestorven in Saint-Arnaud”.
Dit spoor leidt de rechercheurs naar het koloniale Algerije van 1957. De jonge Guy Rossi gaat vervroegd in dienst. Hij werkt als adjudant van kolonel Duplan die het bevel voert over het garnizoen van Saint-Arnaud in Oost-Algerije.
Duplan gebruikt harde technieken om terreurverdachten te ondervragen. Er komt veel kritiek op zijn methoden en het zal aan Guy Rossi zijn om de bevelskracht van de kolonel te onderzoeken.
Regisseur Laurent Herbiet schuwde de confrontatie niet om het koloniale verleden van Frankrijk in Algerije te tonen en dit deed veel stof opwaaien bij de wereldpremière.
Toch kon hij rekenen op topacteurs om zijn personages gestalte te geven: we zien Cécile de France, Olivier Gourmet, Charles Aznavour, Eric Caravaca en Bruno Solo die outstanding is in de rol van kolonel Duplan.