De Europese emigrant Humbert Humbert wordt vlak nadat hij aankomt in Ramsdale, New Hampshire, smoorverliefd. Hij wil trouwen met Charlotte Haze. Zo kan hij altijd dichtbij zijn geliefde zijn - Charlotte´s vroegrijpe dochter!
Filmregisseur Stanley Kubrick verkent het thema seksuele obsessie (een onderwerp dat hij 37 jaar later in Eyes Wide Shut weer zou aanroeren) in zijn versie van de roman van Nabokov, doorspekt met zwarte humor en diepe ontroering.
James Mason speelt de sluwe, bedrieglijke Humbert: getrouwd met de behoeftige Charlotte (Shelley Winters); met als rivaal de alomtegenwoordige Clare Quilty (veelzijdige rol van Peter Sellers) en tot in zijn gelatineachtige binnenste verrukt door de dartele tiener (Sue Lyon) met die ´leuke, lyrische, melodieuze naam´ – Lolita.