Jim Luther Davis (Christian Bale) is een veteraan van de Golfoorlog. Wanneer hij omwille van een drugsakkefietje een droomjob bij de LAPD aan zijn neus voorbij ziet gaan, slaan de stoppen door.
Samen met zijn vriend Mike Alonzo (Freddy Rodriguez) stort hij zich met doodsverachting in een bendeoorlog.
Jims labiele mentale toestand blijkt echter geen bezwaar voor de Staatsveiligheid om hem in te schakelen voor een levensgevaarlijke missie in Colombia.
Jim zal dan wel eerst moeten kiezen tussen een spannende, vetbetaalde opdracht en zīn jeugdvriendin.
Harsh Times is hoe dan ook een mokerslag van een film, met een pijnlijk intense Christian Bale.