Willi Stark (Sean Penn) is een energieke plattelandsadvocaat die zich een weg naar de top vecht.
Stark speelt alle politieke spelletjes mee en wordt op die manier een erg machtig man.
Hij maakt schaamteloos misbruik van zijn charme en wordt een woeste dictator die over lijken gaat. Maar helaas voor Stark komt hoogmoed voor de val...
Dit is het verhaal van een bescheiden man die terechtkomt in een allesvernietigende wervelwind van corruptie en verraad.
Gebaseerd op het boek van Robert Penn Warren die in 1946 een Pulitzer Prijs won.