Selena St. George staart naar het briefje en krantenknipsel; haar moeder Dolores, van wie ze zo vervreemd is, wordt beschuldigd van moord. Tegen haar zin keert ze terug naar haar geboortestadje Maine om haar moeder bij te staat. Toch gelooft ze niet dat Dolores onschuldig is. In werkelijkheid verdenkt ze haar zelfs door iets dat 20 jaar geleden gebeurd is.
Kathy Bates, die een Oscar gewonnen heeft voor Beste Actrice voor haar rol in ´Misery´, schittert ook hier als de keiharde Dolores Claiborne, in een ander bloedstollend verhaal van Stephen King.
Jennifer Jason Leigh neemt de rol van de verbitterde Selena voor haar rekening. De twee hoofdrolspeelsters proberen een verband te zoeken tussen het heden en het verleden, tussen hun herinneringen en de feiten, om zo de waarheid omtrent twee mysterieuze sterfgevallen te achterhalen.