Na een groot misverstand en dikke pech wordt Stanley Yelnats voor straf naar kamp Green Lake gestuurd.
Daar heeft hij samen met kampgenootjes Squid, Armpit, ZigZag, Magnet, X-Ray en Zero een wel heel vreemde dagtaak: diepe kuilen graven in de woestijn, onder het mom van ´disciplineren´.
Doen zij dit niet, krijgen ze het aan de stok met directrice ´The Warden´ en haar hulpjes Mr. Sid en Dr. Pedanski. Niemand weet de werkelijke reden waarom er zoveel gegraven moet worden.
Er moet iets verborgen zijn, iets dat The Warden zoekt.
Stanley en zijn vriendjes gaan op onderzoek uit. En dan begint het avontuur pas echt.