De kale winterse vlaktes van Wisconsin, bezaaid met banale suburbs en winkelcentra, vormen de leefomgeving van bewakingsagent Harry Caine.
Als zijn vrouw wordt vermoord tijdens een schijnbaar zinloze schietpartij, begeeft Harry - een koortsige John Turturro - zich op een eenmansmissie om de waarheid te achterhalen.
´s Nachts staart Harry obsessief naar de gruizige zwart-wit beelden van bewakingscamera´s in de hoop de moordenaar én het motief te vinden.
Een foto van een man die ook op de camerabeelden voorkomt, leidt Harry naar het al even winters desolate Montana waar hij een politieagent en diens schijnbaar gelukkige vrouw ontmoet...