Melquiades Estrada, een illegale vreemdeling wordt per ongeluk doodgeschoten door de racistische grenswachter Mike Norton.
Met medeweten van Sheriff Belmont verdwijnt de zaak in de doofpot en wordt het lijk stiekem begraven in de woestijn.
Wanneer Pete Perkins te weten komt wat er precies met zijn werknemer gebeurde, gijzelt hij Norton. Hij verplicht Norton het lijk op te graven en hem te vergezellen op een lange tocht naar het Mexicaanse achterland. Pete wil Melquiades daar waardig begraven in zīn geboortedorp.
Maar de reis in de verzengende hitte met een lijk is niet bepaald makkelijk.