Mel Bakersfeld (Burt Lancaster) is de manager van Lincoln Airport die probeert zijn vliegveld open te houden ondanks de ergste sneeuwstorm ooit en een boze echtgenote die aankondigt dat ze wil scheiden.
Ondertussen blijft zijn cynische en gladde zwager Vernon Demerest (Dean Martin), die piloot is, afgeven op het management van Lincoln.
Maar hij heeft ook zo zijn eigen problemen: een stewardess die zwanger is van hem, een bejaarde verstekelinge en een geestelijk gestoorde passagier met een bom aan boord van zijn vliegtuig.
Airport is een van de toppers en stond aan het begin van een geheel nieuw filmgenre: de rampenfilm!