De legendarische James Stewart geeft het beste van zichzelf in deze tijdloze western en bepaalde zo de norm voor de vele films die nog zouden volgen.
Pionier Lin McAdam (Stewart) probeert tegelijkertijd de moordenaar van zijn vader en zijn unieke geweer, de Winchester ´73, op te sporen terwijl het wapen ondertussen van hand tot hand gaat en in het bezit komt van allerlei wanhopige figuren, onder wie een krankzinnige struikrover (Dan Duryea), een immorele wapensmokkelaar (John McIntire), een barbaars, jong indianenopperhoofd (Rock Hudson) en McAdams eigen moordzuchtige broer (Stephen McNally).
Met Shelley Winters die hier als enige kan wedijveren met McAdams interesse voor zijn geweer, en Tony Curtis in een van zijn eerste films.
Dit aangrijpende verhaal van de mannen en het geweer die het Westen bedwongen, is een van Stewarts meest memorabele films en een van de meest tijdloze klassiekers in het genre.