Eddie Murphy speelt de goedgebekte Scott Roper, een onderhandelaar bij gijzelingszaken in dienst van de San Francisco Metropolitan Police.
Zijn onorthodoxe, maar succesvolle methoden maken hem tot de beste in zijn vak. Roper wordt gekoppeld aan de jonge, schietgrage sluipschutter McCall, die hij de kunst van het onderhandelen moet bijbrengen.
Ondanks hun onderlinge verschillen weten ze met z´n tweeën een compleet gestoorde psychopaat te vangen. Zelfs Roper´s scherpe tong weet echter niet te voorkomen, dat de psychopaat ontsnapt.
Als blijkt dat hij zijn zinnen op wraak heeft gezet, raken Roper en McCall betrokken bij een dodelijk kat-en-muisspel.