In deze razendsnelle actiefilm, tevens regiedebuut van de Nederlandse cameraman Jan de Bont moet agent Jack Traven (Keanu Reeves) een bom onschadelijk maken die de op hol geslagen Howard Payne (Dennis Hopper) heeft geplaatst in een stadsbus van Los Angeles.
Maar tot hij daarin slaagt, moeten Jack en passagier Sandra Bullock met de bus blijven rijden met een minimum snelheid van 80 km per uur, anders ontploft de bom.