Travis Bickle (Robert De Niro) is een getraumatiseerde Vietnamveteraan, met slaapproblemen.
Hij werkt lange nachten als taxichauffeur. Het kille en gewelddadige leven dat hij om zich heen ziet, dompelt hem onder in eenzaamheid.
Een serie frustrerende gebeurtenissen dwingen hem tot een vernietigende actie. De climax van dit verhaal is een van de krachtigste en meest aangrijpende scènes uit de filmgeschiedenis.