Met zijn krachtige vertolking in The Public Enemy (1931) forceerde James Cagney zijn doorbraak. Hij speelt de door de wol geverfde zware jongen Tom Powers, maar alleen omdat het toenmalige hoofd van de productie Darryl F. Zanuck op het laatste moment besloot om de rolverdeling te wijzigen.
Bij de aanvang van de productie speelde Cagney nog een bijrol, maar toen Zanuck merkte hoezeer Cagney het scherm domineerde, gaf hij hem prompt de hoofdrol. Die beslissing leverde niet alleen een genreklassieker op maar luidde ook het begin van een vruchtbare filmcarrière in.
William A. Wellman regisseert de prent met een meesterlijk oog voor detail. De film geeft perfect de look, de dialogen en de wanhoop van de jaren ´20 weer. Het is alsof we in een virtuele tijdscapsule naar de periode van De Drooglegging terugkeren, een harde, meedogenloze en grauwe tijd.
Zelfs wanneer bij het ontbijt pompelmoes wordt geserveerd.