Engeland, 1861.
Na de dood van haar man raakt de Britse koningin Victoria (Judi Dench) steeds depressiever. Omdat ze zich vrijwel nooit meer publiekelijk vertoont gaan er stemmen op om de monarchie maar helemaal af te schaffen.
Om de koningin op te vrolijken wordt John Brown (Billy Connolly), de jachtopziener van het Schotse koninklijke buitenverblijf, naar het hof gesommeerd. Zijn komst zet alles onmiddellijk op zīn kop binnen de doorgaans stille paleismuren.
John Brown heeft lak aan conventies; hij doet wat hij wil en zegt wat hij wil, ook tegen de koningin. Ondanks de sterke tegenstellingen, groeit er een hechte band tussen de twee en begint Victoria weer op te leven.
Maar dan dreigt wederom een crisis in de monarchie als er geruchten ontstaan over een mogelijke affaire tussen John Brown en de vorstin...