We schrijven het jaar 1891.
Wyoming is pas toegetreden tot de Unie. De drie gebroeders Hammett, Cain (Tom Berenger), Harry (Luke Perry) en Dale (Adam Storke) raken verstrikt in de snel escalerende strijd om land tussen de veebaronnen die de graslanden van oudsher in handen hadden en de kolonisten die zich hier kwamen vestigen.
De veebaronnen zijn verenigd in de ´Cheyenne Social Club´. Op initiatief van Lord Peter, een Engelse adellijke grootgrondbezitter, wordt een killer als sheriff aangesteld. Hij moet de kleine landbezitters zo zien te intimideren dat ze op de vlucht slaan...
Maar de gebroeders Hammett besluiten te blijven, en daar hebben ze alledrie zo hun redenen voor. De actiefilm Johnson County War is gebaseerd op de roman Riders of Judgment van bestsellerauteur Frederick Manfred.