Bess, een naïef, kinderlijk meisje dat gelooft dat ze in direct contact staat met God, is opgevoed in een streng religieuze Schotse plattelandsgemeenschap aan het begin van de jaren ´70.
Wanneer zij verliefd wordt op Jan, een arbeider op een olieplatform en man van de wereld, trouwen zij tegen de wil van de dorpsgemeenschap toch met elkaar. Na de gelukkige wittebroodsdagen moet Jan terug naar het olieplatform.
Sneller dan verwacht keert hij bij haar terug als hij betrokken raakt bij een ernstig ongeluk en volledig verlamd is. Hij beseft dat hij nooit meer de liefde met Bess kan bedrijven. Ervan overtuigd dat Bess niet zonder fysieke liefde kan leven, vraagt hij haar een minnaar te nemen. Zij weigert op grond van haar religieuze overtuiging. Maar als hij haar wijs maakt dat hij beter zal worden als zij hem de fantasieën die ze beleeft vertelt, besluit ze dit te doen om het leven van haar man te redden.
De vluchtige seksuele contacten met vreemden maken haar echter doodongelukkig en de dorpsgemeenschap stoot haar uit. Met Jan gaat het steeds slechter, hij zweeft tussen leven en dood. Bes gaat steeds verder in haar streven om Jan te redden.