Kunstenaar Mark Hogancamp (Steve Carell) is jaren geleden het slachtoffer geworden van een gewelddadige aanval toen vijf mannen hem in elkaar sloegen en voor dood achterlieten.
Omdat hij vanwege zijn verwondingen niet meer kan tekenen, stapt hij over op fotografie en in een wanhopige poging om zijn leven weer wat structuur te geven legt hij taferelen vast in het miniatuurstadje Marwen.
Via dit alternatieve leven vecht Mark in zijn hoofd als kapitein Hogie tegen zijn demonen.
En die demonen blijven hem achtervolgen en worden weer extra actueel als hij wordt gevraagd om binnen de rechtszaak tegen zijn aanvallers een verklaring af te leggen...