Op één van de Bermuda-eilanden scheept een groep jongens zich in op het opleidingsschip de 'Albatros'.
Doel: de Galapagos eilanden maar vooral de weg naar de saamhorigheid en volwassenheid!
Onder leiding van schipper Christopher Sheldon (Jeff Bridges) wordt het een reis waarbij ieder op zichzelf wordt teruggeworpen, maar waarbij men ook op elkaar leert vertrouwen.
Aan het eind van de reis worden zij geconfronteerd met een van de zeldzaamste verschijnselen op zee: de witte wervelwind.
Tijdens dit natuurgeweld kapseist het schip.
Eenmaal terug in de V.S. blijkt pas echt of er tijdens alle ontberingen een hechte groep is ontstaan.