De gescheiden reclameman Bill Rago (Danny DeVito) wordt ontslagen en krijgt via een uitzendbureau een tijdelijke baan als leerkracht op de legerbasis Fort McClane.
Zijn opdracht daar bestaat eruit om de leesvaardigheid en het Engels van een aantal slecht presterende rekruten te verbeteren.
De meeste leerlingen komen uit sociaal zwakke milieus en Rago slaagt er in het begin niet in hen te motiveren.
Als hij toevallig uit Shakespeares toneelstuk Hamlet citeert, is hun interesse plots gewekt.
De keiharde sergeant Cass (Gregory Hines) heeft echter weinig waardering voor Rago's methoden.