In de enthousiast ontvangen bewerking van Shakespeares ´King Lear´ vermengt Akira Kurosawa elementen uit de Japanse geschiedenis, Shakespeare´s plot en zijn eigen gevoelens over trouw tot een magische vertelling.
Ran speelt zich af in het 16de –eeuwse Japan, waarin een oude heerser, Lord Hidetora (Tatsuya Nakadai), aankondigt dat hij van plan is zijn land onder zijn drie zoons te verdelen.
Dit besluit ontketent een felle machtsstrijd onder de drie zoons. Hidetora valt ten prooi aan de pluimstrijkerij van de twee oudsten en verbant de jongste, die de waarheid spreekt.
Het kille verraad maakt Hidetora uiteindelijk krankzinnig en richt zijn koninkrijk en zijn familie ten gronde. De diep doorvoelde menselijke emoties en de uitstekende acteerprestaties maken Ran tot een van de beste buitenlandse films aller tijden.