Praagse lente. 1968... maar laat de anderen zich maar druk maken over kleinigheden zoals vrijheid en het najagen van geluk. De chirurg en vrouwengek Tomas (Daniel Day-Lewis) concentreert zich liever op het geluk dat ´de jacht´ hem oplevert.
Hij is vastbesloten op een ondraaglijk lichte manier te leven. Politiek boeit hem niet, instant genot regeert zijn leven. Tot hij, tegen zijn principes in, verliefd wordt op Teresa (Juliette Binoche), een plattelandsmeisje met een voorliefde voor boeken.
Er ontstaat een passionele driehoeksverhouding tussen de twee en de chique Sabina (Lena Olin), waarmee Tomas een puur seksuele relatie onderhoudt. En dan rollen de Russische tanks Praag binnen.
De lyrisch-erotische verfilming van Milan Kundera´s complexe roman is een waar meesterwerk met een ijzersterke cast, een ervaren regisseur Philip Kaufman (The Right Stuff, Henri & June) en de legendarische Saul Zaentz (The English Patient, Amadeus) als producer.