Op een avond komt de hysterische Brenda Martin (Julianne Moore) de Eerste Hulp van het ziekenhuis binnen met ernstige snijwonden aan haar handen.
Ze is het slachtoffer geworden van een roofoverval waarbij haar auto gestolen werd met haar 4-jarige zoontje Cody nog op de achterbank.
Agent Lorenzo Council (Samuel L. Jackson) slaat groot alarm en er wordt een grote zoektocht opgezet naar de auto en het kind.
Ze zouden meegenomen zijn door een jonge zwarte man die woont in een overwegend zwarte wijk.
Terwijl de politie op zoek is nemen de spanningen in de wijk, waar voornamelijk blanke politiemensen hun werk doen, toe. Council vreest dat er niet veel voor nodig is om de bom te laten barsten...