Voor zover Carl Upchurch zich kan herinneren, is hij zijn leven lang al crimineel.
Met een uitzichtloze toekomst in het verschiet zoekt Carl, net als vele andere kansarme zwarte jongeren, zijn heil in de misdaad.
Zijn jonge jaren brengt hij grotendeels door achter slot en grendel. Totdat Carl zich in de gevangenis verdiept in godsdienst en onderwijs en hij tot het besef komt dat hij zijn lot in eigen handen heeft.
Dan besluit Carl om ook andere criminele jongeren ervan te overtuigen dat een nieuw leven wel degelijk mogelijk is.