Na 20 maanden in een Chinese gevangenis te hebben vastgezeten, wordt Jack Bauer plotseling teruggebracht naar de Verenigde Staten.
Zijn 'vrijlating' maakt deel uit van een geheime deal: zijn leven in ruil voor de verblijfsplaats van Hamri Al-Assad, de leider van een terroristische organisatie die met haar aanslagen het hele land in haar greep houdt.
Jack, zowel fysiek als geestelijk een gebroken man, stemt toe met de ruil. Maar als hij erachter komt dat zijn nieuwe gijzelnemer, Abu Fayed, achter de aanslagen zit en dat zijn offer zinloos is, slaat Jack terug en ontsnapt!
Het is nu aan hem om de president en CTU ervan te overtuigen dat de man die zij proberen te doden mogelijk de enige man is die een einde kan maken aan het snel escalerende geweld...