In de herfst van 1943, met de Russische winter op komst stuurt het Russische opperbevel over de Wolga versterkingen naar het belegerde Stalingrad.
Er sluiten zich meer flarden van diverse eenheden bij hen aan en gezamenlijk proberen ze stand te houden tegenover een Duitse, veel beter bevoorrade overmacht.
Onder de Duitsers bevindt zich kapitein Kan (Thomas Kretschmann), de met een ijzeren kruis onderscheiden zoon van een nobele Pruisische familie.
Hij heeft het steeds moeilijker met zijn taak, maar ook hij zal zijn tijd moeten uitzitten, want de oorlog duurt maar voort en zeker in Stalingrad is het ergste nog lang niet voorbij...