Zijn laatste vriend is overleden. Doelloos loopt hij rond. En als hij dan ook nog eens wordt opgepakt voor landloperij, dan knapt er iets in Vietnam-veteraan John Rambo (Sylvester Stallone). Hij vecht zich het politiebureau uit en vlucht de bossen in.
Sheriff Teasle (Brian Dennehy) laat niet met zich spotten en zet meteen een grote klopjacht op. Een door-en-door getrainde guerrillaspecialist als Rambo laat zich echter niet zomaar pakken. Integendeel, zelfs de hele politiemacht is hij te slim af. Wie weet kan Kolonel Trautman, Rambo´s oude Vietnamcommandant hem kalmeren...