"American Hustle" gaat over de befaamde Abscam undercoveroperatie van de FBI eind jaren ´70.
Irving Rosenfeld is een briljante oplichter die samen met zijn sluwe Britse partner en minnares Sydney Prosser wordt gedwongen om te werken voor de losgeslagen FBI-agent Richie DiMaso.
DiMaso introduceert ze in de gevaarlijke maar betoverende wereld van de ´power brokers´ (oplichters die mensen omkopen om op een bepaalde persoon te stemmen) en de maffia.