De plattelandsjongen Marcos wordt op zijn zevende gedwongen aan het werk te gaan als hulpje van een geitenhoeder in een afgelegen vallei.
De geitenhoeder zelf is een oude kluizenaar die niet zo´n zin heeft om zijn grot te delen met een jonge leerling.
Maar als hij ziet hoe slecht de kleine Marcos eraan toe is, haalt de herder zijn hand over zijn hart. Hij begint de jongen van alles te leren, niet alleen hoe hij de geiten moet hoeden, maar ook hoe hij voor zichzelf moet zorgen en hoe hij in de wildernis kan overleven door te jagen en te vissen.
De oude man en de jongen raken op elkaar gesteld en de jongen leert ook de dieren kennen waarmee de man bevriend is: een fret, een civetkat en een uil.
Tragisch genoeg wordt de geitenhoeder kort daana ziek en sterft hij. Nu staat Marcos er alleen voor. In de twaalf jaren die volgen heeft hij vrijwel geen contact met mensen.
Maar hij maakt wel nieuwe vrienden: de wolven die vlakbij wonen.