De 12- jarige Fresh werkt als loopjongen voor de charismatische heroïnedealer Esteban. Daarnaast vervoert hij crack voor enkele lokale dealers uit Brooklyn. Toch maakt hij er geen punt van om naar school te gaan om zijn tante Frances niet te ontgoochelen.
In het geniep gaat hij echter vaak naar Washington Square. Daar zit zijn aan lager wal geraakte vader schaak te spelen.
Gaandeweg brengt de uitgebluste, maar geniale man zijn zoon de basisbeginselen van strategie en analyse bij
. Maar wanneer Fresh per ongeluk getuige is van de moord op een klasgenootje, wordt hij zelf een potentieel doelwit.
Met zijn rug tegen de muur beraamt hij een plannetje om zijn hachje te redden. En de moordenaars een hak te zetten.
Daarbij komen zijn ervaring en strategisch inzicht hem uitstekend van pas.