Rotterdam, de jaren dertig.
Deurwaarder Dreverhaven (Jan Decleir) is een machtig en gevreesd man. Zijn zoon Jacob (Fedja van Huêt) is net zo ambitieus als zijn vader, maar hij wordt in alles wat hij probeert door zijn vader tegengewerkt. Waarom?
De oorzaak van Dreverhavens haat jegens Jacob ligt verborgen in het verleden. Ondertussen wordt de strijd tussen de twee onbuigzame karakters steeds heviger.
Vader en zoon stevenen af op hun noodlot...

Met Karakter, de ijzersterke verfilming van F. Bordewijks gelijknamige roman, won regisseur Mike van Diem in 1998 een Gouden Kalf voor Beste Film en de Oscar voor Beste Niet-Engelstalige film.