Ellen Vanderlaan wil na haar middelbare school eindelijk eens doen waar ze zelf zin in heeft.
Na een bootreis belandt ze in Spitsbergen waar ze temidden van ijsschotsen en eindeloze witte vlaktes, een winter het huis zal delen met de Noorse pelsjager Lars.
Haar verwachtingen komen niet allemaal uit: ze kan zich met moeite aanpassen aan het zware leven boven de Poolcirkel en Lars is niet het ruige type man zoals ze zich had voorgesteld.
In de houten hut heerst een ijzige atmosfeer door het gebrek aan communicatie en het feit dat Lars voortdurend seksuele toespelingen maakt.
Naarmate de tijd verstrijkt begrijpt Ellen dat ze zich zal moeten aanpassen om het leven draaglijk te maken. When the Light Comes is gebaseerd op de autobiografische roman ´Waar blijft het licht´ van Heleen van der Laan.