Dan McGuinn (Gene Hackman) is het traditionele gezinshoofd van een Ierse familie in Amerika.
Hij heeft grote plannen voor zijn kinderen, vooral de jonge Eddie moet eraan geloven. Pa belooft de jongen een gouden toekomst als bokser. Hij moet een plaats zien te veroveren in het Olympische team van de VS.
Eddie´s oudere broer Ray gaat zijn eigen gang. Die kiest ook voor een carrière als bokser, maar dan als prof.
Dan McGuinn is ziedend. Als Ray door de maffia om zeep wordt geholpen, zweert Eddie wraak.
Zonder hulp staat hij in zijn eentje tegen een enorme overmacht. Vechten is dan niet meer zijn sport, maar de enige manier om te overleven...