Het rustige leven op het Griekse eiland Keffalinia wordt wreed verstoord als de fascistische Italianen, onder leiding van Kapitein Antonio Corelli, het eiland in 1943 bezetten.
Omdat de oorlog zich alleen lijkt af te spelen op het vaste land, zien de Italianen hun verblijf als een groot avontuur, vol muziek, wijn en mooie vrouwen.
Corelli zit ingekwartierd bij de plaatselijke dokter en zijn beeldschone dochter Pelagia, voor wie Corelli direct genegenheid voelt.
Pelagia verzet zich fel tegen haar gevoelens voor de Italiaanse kapitein, maar haar gevoel wint uiteindelijk van haar verstand.
Niet kort daarna bereikt de oorlog ook het eiland en lijkt alles verloren...