Als getuige van een drievoudige moord wordt de jonge neger Jefferson beschuldigd van deze misdaad. Zijn advocaat moet machteloos toezien hoe hij tot de elektrische stoel wordt veroordeeld.
Zijn familie wil dat Jefferson zijn zelfrespect terugvindt voordat hij geëxecuteerd wordt.
Men vraagt de plaatselijke leraar om Jefferson onder zijn hoede te nemen. Eerst zien beide mannen dit als puur tijdverlies, maar hun gezamenlijke woede tegen het blanke onrecht brengt hun gesprek op gang in deze aangrijpende film.