De god van de dood verliest zijn notitieboekje. Het begin van een verbeten strijd tussen twee uitverkorenen.
Death Note: Schrijf de naam van degene die gestraft moet worden in dit schrift, haal zijn gezicht in gedachten voor je en hij zal sterven aan een hartaanval. Zo eenvoudig is het.
Als Light, een briljante doch stille scholier, het schrift in handen krijgt, besluit hij de ŽDeath NoteŽ te gebruiken om zelf recht te spreken en de Dood uit te dagen.
Light schrijft zorgvuldig de namen op van de meest gezochte moordenaars die nog ongestraft rondlopen. De aanhoudende stroom mysterieuze sterfgevallen die het gevolg is, alarmeert Interpol.
Interpol weet echter geen raad en vertrouwt de zaak toe aan L. Niemand kent zijn echte naam of zijn gezicht, maar elke zaak lost hij op, zelfs die waarin de dood een rol speelt.
Tussen Light en L. onspint zich een kat-en-muisspel, terwijl Ryuk, de doodsgod, en aanstichter van het bloedbad, geamuseerd toekijkt.