Elephant begint als een doodgewone schooldag in een Amerikaanse middelbare school, gevuld met schoolwerk, voetbal en roddel.
Regisseur Gus Van Sant observeert het doen en laten van verschillende studenten en laat ons zien hoe ze echt zijn.
Zo maken we kennis met Eli, die zijn medestudenten voor zijn camera laat poseren. Nate, die na de voetbaltraining met zīn vriendinnetje Carrie gaat eten. Brittany, Jordan en Nicole klagen over de bemoeizucht van hun moeders. John loopt over het gras naar buiten en kruist het pad van Alex en Eric.
Een doodgewone schooldag, zo lijkt het. Maar dit is enkel schijn.