Zuid-Dakota, 1959.
Wanneer de rebelse Kit de vader van zijn piepjonge liefje Holly vermoordt omdat die hun relatie afkeurt, slaan ze samen op de vlucht naar de Badlands van Montana.
Vluchtend in hun eigen fantasiewereld, trekken de verstotenen een willekeurig spoor van dood en vernieling achter zich.
Kit moordt, Holly observeert. Geïnspireerd door ware feiten, biedt de gedurfde debuutfilm van Terence Malick (samen met Days of Heaven en The Thin Red Line zijn volledige oeuvre) een onthechte, poëtische observatie van een bizarre relatie.
De fotografie is adembenemend en de vertolkingen van de nog jonge Martin Sheen en Sissy Spacek zijn onvergetelijk. Een meeslepende reis.