Kunstgeschiedenis-professor Watson geeft in de jaren ´50 les op de prestigieuze vrouwenuniversiteit Wellesley College.
Hoewel dit instituut een uitstekende academische reputatie heeft, hangt het succes van haar leerlingen meer af van het vinden van een belangrijke man als echtgenoot, dan van hun persoonlijke prestaties.
In haar strijd om de meisjes aan te moedigen om voor zichzelf te denken schopt Katherine tegen de schenen van de conservatieve schoolleiding en wordt ze zelf gedwongen keuzes te maken voor haar eigen toekomst.